Лантаноиды - это целая группа элементов со схожими свойствами и порядковыми номерами от 57 до 71. Сюда входят: лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций. Традиционно группа лантаноидов относится редкоземельным металлам, хотя многие элементы по своей распространенности сопоставимы с медью, цинком, оловом и золотом. Скорее это наследство прошлого, связанное с историей открытия этих металлов. Практически в любой горной породе можно встретить следы лантаноидов, а вот в минералах они встречаются довольно рассеяно. 

Лантаноиды, как правило имеют серебристы цвет, характеризуются хорошей ковкостью средними температурами плавления. Металлы этой группы имеют магнитные и люминисцентные свойства, хорошо проводят электрический ток. Химическая активность элементов высокая. Лантаноиды взаимодействуют с галогенами, азотом, углеродом, фосфором. В серной и соляной кислоте хорошо разлагаются, при этом противостоят действию плавиковой и фосфорной кислоты. 

Одним из интересных представителей группы лантаноидов является так называемый мишметалл - естественная смесь редкоземельных металлов, содержащая приблизительно 50% церия, а также лантан и ниобий.

Лантаноиды находят широкое применение в промышленности. В металлургии ферроцерий используется как добавка при производстве чугуна, значительно увеличивающая его прочность. Добавка мишметалла при производстве стали действует как прекрасный раскислитель, десульфатор и дегазатор. Присадка лантаноидов в хромоникелевые сплавы увеличивает их прокатываемость. Сплавы с магнием применяются для изготовления оболочек сверхзвуковых самолетов и спутников, церий с мишметаллом используются для производства пирофорных материалов, дающих искру при трении. Интерметаллиды самария применяют для создания очень сильных магнитов. 

Еще одна сфера применения лантаноидов - атомная энергетика, где они используются для производства управляющих стержней. Другая отрасль - создание полупроводниковых материалов с использованием лантаноидов. Даже в керамике они находят применение - добавка церия значительно повышает тугоплавкость керамических материалов